Les principales activités du paysagiste consistent à :

Préparer les sols en bêchant, amendant, dépierrant et en enlevant les arbustes ou arbres qui doivent céder leur place.
Planter des boutures et semis, et les repiquer.
Réaliser des abris de jardin, des terrasses en bois, des bassins, etc.
Penser l'arrosage et le drainage.
Utiliser et entretenir les outils de jardinage manuels ou mécaniques.
Élaguer des arbres et arbustes.
Dessiner des projets de jardins ou d'espaces verts, éventuellement en 3D.
Conseiller les clients sur l'aménagement paysager, le choix et l'entretien des plantes.

Une bonne condition physique est nécessaire, comme pour tous les métiers largement manuels.
Le paysagiste se doit de connaître parfaitement les outils, machines et autres matériaux avec lesquels il travaille.
Il doit apprécier le travail en équipe, puisqu'il est amené à travailler avec des ingénieurs, architectes et urbanistes.
Le paysagiste doit être créatif, tout en respectant les contraintes (budget, environnement...).
Il doit savoir s'organiser, être autonome, notamment lorsqu'il est à son compte.
Il sait étudier un lieu, son histoire, son évolution dans le temps, pour proposer des aménagements.
À cause de la nature des travaux à effectuer, il doit se montrer polyvalent et tout savoir sur les plantes, les irrigations, les lois phytosanitaires, etc.